腾冲是中国西南最古老的商埠。公元前四世纪的春秋战国时期，中国西南的崇山峻岭之中开辟的一条上千公里的商贸通道，北起四川成都，南下大理，经保山、腾冲等地，西去缅甸、印度、阿富汗、伊朗的陆上贸易通道，古称“蜀（今成都）身毒（今印度）道”，后称“西南丝路”。公元前１２２年，西汉杰出外交家张骞出使西域归来后，向汉武帝报告了他在大厦（今阿富汗）见到蜀布和邛竹杖以及蜀都商人通商身毒（印度）、大厦的情况。从而发现了“蜀身毒道”存在的秘密。“蜀身毒道”比张骞出使西域后发展起来的“丝绸之路”早２００多年，是目前史书记载中国与外国通商最早的贸易通道。而当时国内输出缅甸、印度和东南亚各地的丝织品、金银手工艺产品，以及国外输入的珍禽异兽、山货药材、珠宝玉石，都在腾冲聚散。
腾冲是中国西南历史上最大的商埠。在《三国志·魏志》卷三十中，有关古罗马帝国经水陆与腾冲发生联系的记载，其中说益州郡永昌（即腾冲古名）有大量外国商品是与西通罗马有关。南朝范晔所撰《后汉书》中说，在永昌出产的几十种物品中，既有来自缅甸和印度的琉璃、光珠（宝石）、水晶、海贝、蚌珠（珍珠）、琥珀、翡翠和犀牛角，也有来自中原地区的铜印五珠。唐攀绰所著《云南志》中记载，南诏时期，上缅甸的骠国商人经常到大理贸易，而中国商人也经常到缅甸贸易。这一时期，从四川和内地其它地方来的商人同缅甸、印度等国的商贾，大都在腾冲进行交易，然后又从腾冲把商品带回各自的国家出售。在元代，经腾冲向缅甸出口物品仍然以丝绸和金、银为主，而从缅甸进口的商品则以象牙、犀牛、光珠、海贝、玉石为大宗，同时，著名的云南马还经缅甸被大量贩运至印度。当时，玉石商人常年云集缅甸八莫，将购到的玉石运到腾冲加工后再把制成的各种饰品运到内地销售。据明史记载，与腾冲接界的缅北地区以棉花交换云南食盐的贸易也十分昌盛。至清代，中国与缅甸的贸易规模进一步扩大，往来于八莫和腾冲之间商道上的商队大增，有的商队有三四百头的驮牛马帮，有的商队有上千匹驮马的马帮，可见当时腾冲的贸易往来的盛况。这一时期，从缅甸输入的货物主要是棉花和玉石，此外还有生丝、海盐、燕窝、鹿茸、象牙、羽毛、槟榔、琥珀、药材等；销往缅甸的则有铜、铜器、铁锅、水银、熟丝、绸缎、纸张、麻线、雨伞、茶、干果、蜜饯、烈酒、蜂蜜、砒霜、药材等，不仅量大，品种也十分繁多。１８２６年，据一个在缅甸的英国商务官员的统计，缅棉由腾冲入滇每年竟达６３５万千克，价值２２８万英镑（布赛尔《东南亚的中国人，缅甸的中国人》）。直到鸦片战争前夕的１８３７年，从当时唯一正式开放通商的口岸广州入境的英国货物也才价值９０万英镑，除去鸦片外，正宗商品不过三四十万英镑。由此可见当时腾冲内外贸易的盛况，腾冲无愧为当时中国西南最大的商埠。是时腾冲人口达３０多万人，州城八保谓为百宝街。刘楚湘《腾冲县志稿》载：“昔日繁华八宝街，雄商大贾挟货来”之咏。１９世纪中叶，缅甸沦为英国殖民地后，腾冲作为中国西南的桥头堡，直接和当时世界发达的资本主义国家打交道，从而迎来了“商旅往来不停，货物运输频繁”的商贸发展的黄金时期。当时年进出口货物达１０万驮。民国２９年（公元１９４０年），仅腾冲一地的商号就发展到１２３９家，并在上海、武汉、重庆、香港和国外的缅甸、泰国、印度等地都设有商号。当年永昌古道上每天有近３００匹马帮穿梭在这条国际运输线上。这些马帮多为迤西三大商帮属地的马帮，以腾冲和大理白族人的马帮为最多，也有纳西族、藏族马帮和滇中一带的汉族马帮。在腾冲商贸辉煌的近百年间，腾冲最为活跃的有清水、勐连、龙江、荷花、小西、下北、固东、上营、中和、大董、平山、九保、罗新搴、城关等１４路马帮，民国时期统计有５０匹骡马以上的马帮７０户，４８２０匹骡马。这十四路马帮多数跑密支那、八莫，少数跑畹町、南坎等地。随着进出口贸易的扩大，在缅甸八莫至腾冲的商道上，经常有万头左右的马帮行走。
腾冲是滇西最早设置海关的边地。基于腾冲对东南亚、南亚通商贸易的独特地位，清光绪二十年（１８９４年），法英签订《滇缅商务条约》。从此英国、印度、缅甸货物从腾冲大量入境。中英签订《中英续议滇缅界务商务条约》。光绪二十三年，中国英国续订《中缅条约附款》规定，开腾越为商埠。光绪二十五年，英国领事杰尔逊从缅甸入腾冲与腾越厅商议开设海关事宜。１９０２年４月，腾冲海关正式成立开关，辖盈江、瑞丽、畹町、镇康。从此，腾冲的通商贸易正式纳入中央政权的管理。从光绪二十三年至二十八年，英国先后在腾冲开设领事馆和海关后，国内外商人以腾冲为据点，进行进出口贸易，年出口货值关平银一二百万两，年进口货值关平银三五百万两，年入超值都在关平银二百万两以上，腾冲已成为滇缅贸易的三大口岸之一。腾冲海关的设立，促进了中国西南进出口贸易的发展，据腾冲海关统计资料，１９３７年至１９３９年，经腾冲关进口商品价值分别为海关金３５８万元、８９万元和１５２万元（１９３８年每元海关金折合国币０２３元）。出口商品不下于８０种，其中黄丝和石磺居多，占出口额的８０％；进口商品达１６０多种，来自５大洲的３０多个国家和地区。尤以棉花、棉纱、棉布和玉石居多，仅棉纱每年不少于５万件（２００万小捆），棉织品进口占云南市场的９０％左右。玉石作为大宗进口商品，在腾冲交易由来已久。玉石大量进入腾冲后，经过粗细加工再分销各地，形成了以腾冲为玉石加工中心，连接缅甸——腾冲——大理——省会（昆明）——内地这样一条玉石贸易网。据腾冲海关统计，从缅甸进入云南的玉石在１９０２年为２７１担（每担１００市斤），１９１５年为６２８担，１９２５年为３７６担，１９３１年为１８２担。
腾冲是滇西历史上最重要、最繁华的商埠。在不断扩大的进出口贸易的推动下，以腾冲为基地的跨国商号应运而生，并不断扩展生产经营领域。著名的“洪盛祥”商号以腾冲为总部所在地，在国内的保山、昆明、嘉庆、重庆、广州、上海和国外的仰光、曼德勒、腊戌、八莫、加尔各达、噶伦堡等地设有分支机构，出口商品以国产丝、茶为主，进口以棉纱、棉布和玉石为主。１９２０年，该商号第二代业主董耀光、董珍庭遍游印度、缅甸考查回国后，在下关开办洪记“石磺有限公司”，年产石磺１８００多吨，产品销往缅甸市场，该公司还拥有四五百匹驮马的大马帮。又在思茅、佛海（今勐海）、普洱与人合资办“洪记茶庄”，种茶５００亩，所产茶叶由佛海经缅甸运到印度、不丹、尼泊尔销售。进出口贸易的昌盛，促使大量资本从商业流通领域，向生产领域和金融领域转移，并推动工商、运输、服务等各行各业的发展。腾冲本为商贾之城，进入２０世纪后，工商业者大批涌现。在２０年代有：段信之的制鞋厂、张德光的印刷厂、李润五的织袜厂；在３０年代有：王绍武的名扬烟草公司、董信臣的织布厂、张南溟的火柴厂、谢式南的光明火电厂、黄美和的制鞋厂、李介仁的电池厂和肥皂厂。从事玉石加工者更多，抗日战争爆发前后，腾冲从事玉石加工达３００多户，据１９３７年统计，在腾冲城内有坐商千户以上，摊贩、行商８００多户，乡村有初级市场近５０个。工商业的繁荣又带动金融业的兴起。民国时期，全国性的金融机构如中央银行、中国银行、农业银行、交通银行以及云南的地方银行如兴文银行、矿业银行、实业银行、侨民银行，都在腾冲设立有支行。这一时期的腾冲，群商会集，产业兴旺，成为中缅边境乃至滇西最重要和最繁华的商业城市，有“小上海”之誉。直至今天，仍可感受到作为西南最古老的商埠——腾冲当年的繁华。
淡季独驴走滇西--腾冲 (731)
